Podendo ser encarado de várias formas, o ato de canibalismo é executado por indiferentes motivos como: religioso, tradição, rituais satânicos ou até mesmo como uma doença. Perante a lei e a sociedade o ato de canibalismo é encarado como crime, podendo receber processos por mutilação, profanação de cadáver, além de desrespeitar o ser humano.
O canibalismo é comum em rituais satânicos onde um indivíduo é sacrificado para algum deus e os adeptos da religião acreditam que ao comer sua carne receberá toda sua força e seu poder. Acredita-se também que se a pessoa sacrificada tivesse possessão de algum demônio, este também passaria para o canibal a fim de que fique mais poderoso.
No Brasil, por exemplo, os índios Tupinambás eram canibais e comiam a carne de inimigos, durante rituais. Acreditavam que, desta forma, iriam adquirir a força, coragem e conhecimentos dos inimigos.